火莲行

陵州有一位节妇，名叫阿桂，原本姓王。她的父亲叫王会礼，从小教导她做人的规矩。后来她嫁给了韩承业，那是一个穿着青衫、面庞白皙的书生。夫妻俩感情深厚如胶似漆，自比成双的鸳鸯。春天夜里一起刺绣温暖，秋夜纺织时感受凉意。她亲自操持家务、打水舂米，和颜悦色地侍奉公婆。她的贤惠传遍了邻居的口中，真是一位窈窕的好女子。韩承业病重将死时，她亲手抚摸着灵床。丈夫安慰她说：“好好活下去，不必害怕，死者会安宁康泰。我平生把心交给你，我怎敢遗忘？不久我就会来与你相见，和你相互扶持。”丈夫去世后她放声痛哭，七天不吃不喝。母亲劝她进食，她不忍辜负母亲的心意，但终究不再吃盐醋，早晚只喝清淡的汤。她打开东边的阁楼，倒空箱子、翻遍竹筐，把珍珠、翡翠和各种锦绣衣裳都拿出来，分送给各位妯娌，希望永远彼此相望。她依依不舍地守着白色的灵幡，一日三餐供奉香美的祭品。她退后几步，再三跪拜，举案齐眉地献上酒。她皈依佛前，喃喃念经直到五更。有人可怜她的愁苦，有人笑她痴狂。她一概不理，塞住耳朵，从容自若。日子一天天过去，她觉得自己这腐朽之骨也该归藏了。算算时间已近，她夜里起来整理装束：竹钗、麻鞋，穿着斩衰孝服正好合身。她怀里掏出一卷书信，放在桌案中央，题目拟为《守志》，文采斐然成篇。一面明镜压在信上，两颗珠子分列两旁。她走到屋子东角，露天站在地上，铺上旧芦席，盘腿坐下，放好麻带。她挥手告别家人，叫他们不要惊慌。屏住呼吸静静等待，不一会儿烈火腾起，从头顶烧到脚跟，红云映照着华美的妆饰。她的身体如玉般玲珑，比金铁还要刚强。小院里弥漫着烟雾，火焰格外芬芳。衣服烧得干干净净，芦席却毫无损伤。那形状像莲花，又像触碰美玉。围观的人成千上万，层层叠叠像一堵墙。太守从南边赶来，五匹马徘徊不前；还有卫司马，竖着牙旗和枪矛。他们都低头叹息，匍匐着为她救丧。火莲座下的泥土，人们争着取来治疗灾病。土到病除，那个坑洼像池塘一样。她的公公韩绅氏，收敛她的尸骨放入内室。两口灵柩一同出发，合葬在城东的山冈上。那是神宗戊子年的事，到现在已经八十年了。我偶然从好事者那里，在书架上整理旧书时，得到了她亲笔写的文章，洋洋洒洒上万字。不是佛偈也不是诗，叙述得相当详尽。大意思是说：我的心念进出本来无常，一旦抓住就必须锁住，不能让它飘散。幸好没有儿女拖累，年纪已经三十多了。诚信是万行之母，姑且用来挽救颓败的纲常。这些话颇有道理，我怎敢不敬仰她的贤德。人生能娶到这样的妻子，何必非要出身高贵的美人。如今高大的坟墓还在，连理树长成行列。风雨之夜，她的魂魄仿佛回到了故乡。